İneklerin yaşamını sürdürdüğü, beslendiği ve bakımlarının yapıldığı alanlara "ahır" adı verilir. Ahırlar, hayvanları kötü hava koşullarından ve olumsuz çevresel faktörlerden koruyacak şekilde düzenlenmiş alanlardır. Bir ineğin kalıtsal özellikleri ne kadar iyi olursa olsun, gerekli barınma koşulları sağlanmadığı sürece o inekten istenen verimi almak zorlaşır. Yapılan bilimsel araştırmalar, bir ineğin veriminin %70'ini sağlayan unsur olarak barınma alanının kalitesini göstermiştir.

İnekler için en uygun yaşam alanları ahırlar ve barınaklardır. Hayvanın yem ve su ihtiyacını karşılayan ve uygun ısıda yaşam koşullarının daha rahat sürdürülmesini sağlayan ahır ve barınaklar da mutlaka olması gereken özellikler bulunmalıdır. "İnek nerede yaşar?" sorusuna verilebilecek en önemli cevap, uygun yaşam koşullarının sağlandığı kapalı ve serbest alanlardır. Ahırların güney cephesi olmalı ve bu bölüm mutlaka açık tutulmalıdır.

İneğin yaşam alanı olan ahır ve barınaklar belli özelliklere sahip olmalıdır. Bu özellikleri birlikte gözden geçirelim:

İnek nerede yaşar sorusuna bir ilkokul öğrencisi bile kolaylıkla cevap verebilir, fakat ineğin nerede yaşadığından ziyade ne şartlarda yaşadığı önem arz eder.

Süt ineklerinin yaşam alanı, çeşitli yaş gruplarındaki ineklere göre bölüm bölüm olmalıdır. İyi bir havalandırma sağlanarak nem oranı %60-80 civarlarında olurken sıcaklık ise 5-25 derece olmalıdır. Işıklandırma sistemi özellikle hayvanı rahat görebilecek şekilde ayarlanmalıdır.

Sıcak, kuru ve iyi bir havalandırmaya sahip olan ahırlarda hayvanın bakımı daha kolay ve özenli yapılır. İneğin yaşam alanı olan iyi bir ahır, yemlik yolu, ahır tabanı, idrar kanalı ve servis yolu olacak şekilde ayarlanmalıdır.

Yarı serbest açık ahırlar, ineğin daha serbest hareket etmesini sağlamasından ötürü daha kullanışlıdır. Ayrıca bu ahır tipleri ineğin doğal yaşam şekline çok daha uygundur. Bu tür ahırlarda gübre ahır içerisine birikir ve yılda 2-3 kez mutlaka gübre temizliği yapılmalıdır.

İneklerin yaşam alanı olan ahırlar ve barınaklar inşa edilirken, sağlam bir zemin üzerine taş veya diğer yapı malzemeleri kullanılarak yapılır. Ayrıca rutubete karşı iyi bir izolasyon oldukça önemlidir. Çatı, dış doğa koşullarının olumsuz etkilerine karşı dayanıklı olmalıdır. Kapılar daima dışarı açılır pozisyonda ayarlanmış olmalıdır. Pencereler ise hayvanın omuz yüksekliğinden 50 cm daha yüksekte olmalıdır.